El cyperus alternifolius es una planta perenne, de entre 50-150 cm de altura. Posee un rizoma bastante corto y horizontal. Los tallos, de 4-7 mm de diámetro, son triangulares, lisos a finamente escabrosos. Cada tallo está coronado por una umbela de brácteas (10-25) en forma de hojas oblongo-lanceoladas de textura coriácea dispuestas en radio, como las varillas de un paraguas abierto. La inflorescencia es una espiguilla que porta una pequeña flor de color verde pálido.